Her er nøkkelpunktene fra en stor anerkjent amerikansk studie fra 2002 laget av blant annet Martin Seligman som er en kjent professor, psykolog og forfatter, og har skrevet en rekke bøker om lykkelighet. ⎋

Studien undersøkte 222 studenter og identifiserte de 10% lykkeligste menneskene sammenlignet med gjennomsnittlige og svært ulykkelige personer.

1. De svært lykkelige menneskene var svært sosiale og hadde sterkere romantiske og andre sosiale relasjoner enn mindre lykkelige grupper.
2. De var mer ekstroverte, mer medgjørlige, mindre nevrotiske og skåret lavere på flere psykopatologi-skalaer.
3. De lykkeligste respondentene trente ikke betydelig mer, deltok ikke betydelig mer i religiøse aktiviteter, og opplevde ikke flere objektivt definerte gode hendelser enn mindre lykkelige grupper.
4. Ingen enkelt variabel var tilstrekkelig for lykke, men gode sosiale relasjoner var nødvendige.
5. Medlemmer av den lykkeligste gruppen opplevde positive, men ikke ekstatiske, følelser mesteparten av tiden, og rapporterte også om negative følelser av og til.
6. Dette antyder at svært lykkelige mennesker har et fungerende følelsessystem som kan reagere på en passende måte på livshendelser.

Studien, publisert i Brain, Behaviour, and Immunity i 2022 og finansiert av British Heart Foundation, fant ut at mus som levde alene hadde en kaldere kroppstemperatur enn de som levde med andre mus, siden de som bodde sammen med andre kunne kose seg for å opprettholde den «ideelle» kroppstemperaturen. Å være sosialt isolert, og dermed kaldere, betydde at immunforsvaret deres endret seg for å bli mer «oppmerksomt» og klart til å bekjempe infeksjoner. Tester viste at disse musene, som forventet, kunne kvitte seg med bakterielle infeksjoner raskere. Denne økte motstanden mot infeksjon ble også reversert når disse musene fikk et kunstig reir, som tillot dem å gjenskape koseatferden de sosialt samboende musene kunne delta i. ⎋

• Mus i sosial isolasjon viser økt evne til å bekjempe bakterielle infeksjoner.

• Bakterieutfordrede sosialt isolerte mus viser en økt inflammatorisk respons.

• Kunstige reir som brukes som koseerstatning, reverserer effektene av sosial isolasjon.

• Sosial termoregulering kan bidra til musenes vertsrespons på infeksjon.

Artikkelen diskuterer mekanismene som gjør at sosiale relasjoner og sosial støtte forbedrer fysisk og psykisk velvære, både direkte og som stressbuffere. Forfatteren beskriver syv mulige mekanismer: sosial påvirkning/sosial sammenligning, sosial kontroll, rollebasert hensikt og mening (betydning), selvfølelse, opplevelse av kontroll, tilhørighet og samvær, og opplevd tilgjengelighet av støtte. Forfatteren argumenterer for at det er to brede typer støtte, emosjonell oppmuntring og aktiv mestringshjelp, og to brede kategorier av støttespillere, betydningsfulle andre og erfaringsmessig lignende andre, som spesialiserer seg i å levere ulike typer støtte til personer i nød. Artikkelen konkluderer med at emosjonelt støttende atferd og praktisk hjelp fra betydningsfulle andre, samt empati, aktiv mestringshjelp og rollemodellering fra lignende andre, bør være mest effektive for å lindre de fysiske og emosjonelle påvirkningene av stressfaktorer. Forfatteren antyder også at det er mye empirisk arbeid å gjøre, og detaljerte studier av stressdempende dynamikk er sjeldne.

Waldinger sa at den første lærdommen man kan ta er at «sosiale forbindelser er veldig gode for oss, og ensomhet dreper.»

Det viser seg at personer som er mer sosialt tilknyttet familie, venner og samfunn, er lykkeligere, har bedre fysisk helse og lever lenger enn de som er mindre godt tilknyttet. 

På den annen side er det å holde seg for seg selv og oppleve ensomhet giftig. Waldinger påpeker at folk til og med kan føle seg ensomme i en folkemengde eller i ekteskapet sitt.

«Mennesker som er mer isolert enn de ønsker å være fra andre, opplever at de er mindre lykkelige, helsen deres forverres tidligere i middelalderen, hjernefunksjonen avtar raskere, og de lever kortere liv enn mennesker som ikke er ensomme,» forklarte Waldinger. ⎋

Waldinger forklarte at gode relasjoner i tillegg til å påvirke din fysiske og emosjonelle helse positivt, har kraften til å skjerpe hukommelsen din.

Mennesker som er i relasjoner der de føler at de kan stole på partneren sin i nødens stund, har faktisk en skarpere, mer langvarig evne til å huske ting.

På samme måte opplevde de som var i et forhold der de følte at de ikke kunne stole på partneren sin, tidlig hukommelsestap.

For å klargjøre, det er ikke slik at forskerne fant ut at mennesker i gode relasjoner var feilfrie eller måtte være lette å ha med å gjøre hele tiden.

«Så lenge de følte at de virkelig kunne stole på den andre når det ble vanskelig, tok de argumentene ikke en toll på hukommelsen deres,» sa Waldinger.

Hvis du vil være lykkeligere og ha sterkere, positive relasjoner, anbefalte Waldinger å «erstatte skjermtid med folk-tid», «friske opp et kjedelig forhold ved å gjøre noe nytt sammen», for eksempel lange turer eller datenetter, eller «kontakte det familiemedlemmet som du ikke har snakket med på årevis.»

«Relasjoner er rotete og de er kompliserte, og det harde arbeidet med å pleie familie og venner, det er ikke sexy eller glamorøst,» sa han. «Det er også livslangt. Det tar aldri slutt.»